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Sep 29, 2023

Superpoteri degli squali, scienza e social media con la studiosa adottiva Jaida Elcock

Di Rachel Plunkett Luglio 2023 Jaida Elcock è una studentessa di dottorato nel programma congiunto MIT-WHOI. La sua ricerca si concentra sull'ecologia del movimento degli squali elefante. Nel 2022, Jaida ha ricevuto un premio Dr. Nancy

Di Rachel Plunkett

Luglio 2023

Jaida Elcock è una studentessa di dottorato nel programma congiunto MIT-WHOI. La sua ricerca si concentra sull'ecologia del movimento degli squali elefante. Nel 2022, Jaida ha ricevuto una borsa di studio Dr. Nancy Foster per sostenere la sua ricerca di dottorato. Jaida ha conseguito la laurea in biologia con lode presso la Northern Arizona University di Flagstaff, in Arizona. Ha vissuto in precedenza in stati senza sbocco sul mare, ma è comunque riuscita ad acquisire esperienza con gli animali marini attraverso uno stage presso l'OdySea Aquarium a Scottsdale, in Arizona, uno stage REU presso Friday Harbor Labs a Friday Harbor, Washington, e una posizione di tecnico di laboratorio presso la Howard University a Washington, DC Jaida è un comunicatore scientifico attivo su molte piattaforme, compresi i social media. Jaida è incredibilmente entusiasta di aiutare altri studenti sottorappresentati ad accendere un fuoco dentro di sé per alimentare la passione per le scienze marine.

Pronomi:lei/lei

Sapevo fin da piccola che avrei lavorato con gli animali. Ho trascorso molto tempo fuori con i miei fratelli esplorando gli ecosistemi che ci circondano (deserti, foreste, periferie). Cercheremmo tutti gli animali che potremmo trovare e osserveremo semplicemente come esistevano nelle loro case naturali. Ma, vivendo in stati senza sbocco sul mare, non ho mai avuto la possibilità di fare la stessa esplorazione in un ecosistema marino. Da piccola ho sempre amato l'acqua e ho sempre desiderato andare a nuotare, quindi non sorprende che alla fine la curiosità per l'oceano mi abbia attirato come una corrente di marea! Più imparavo sull'oceano, più volevo continuare a imparare. E quando ho iniziato a conoscere gli squali, ho capito quanto siano importanti ma quanto terribile sia la reputazione che hanno. Ho cercato risposte alle mie domande relative agli squali finché la scienza non ha più avuto risposte alle mie domande. È stato allora che ho capito che se volevo saperne di più e cercare di contribuire a cambiare il modo in cui la società guarda a questi animali meravigliosi e di vitale importanza, avrei dovuto fare la ricerca da solo. Quindi eccomi qui, a lavorare al mio dottorato e a studiare gli squali!

Da bambino avevo decisamente paura degli squali. Penso che parte del problema fosse quanto poco sapevo di loro. Abbiamo paura di ciò che non comprendiamo, e io semplicemente non capivo gli squali e l'oceano quando ero piccolo. Ma ero affascinato dall'oceano, quindi ho iniziato a saperne di più attraverso spettacoli e documentari. Penso che a causa della mia paura, ogni volta che questi documentari menzionassero gli squali, presterei ancora più attenzione, quasi come se sperassi in qualcosa che mi facesse meno paura. Non volevo avere paura. Quella paura ha iniziato a dissiparsi man mano che imparavo. Perché, ancora una volta, temiamo ciò che non comprendiamo. Più imparavo, più capivo e meno avevo paura. Per questo ho deciso di occuparmi di comunicazione della scienza! Non è sempre possibile far cambiare idea a qualcuno sulla fauna selvatica, ma potresti essere in grado di dargli un'informazione che gli rimanga abbastanza in testa da indirizzarlo nello stesso viaggio che ho intrapreso. Forse li aiuterai ad avere un po' meno paura!

La mia ricerca si concentra sulla migrazione degli squali elefante. Per molto tempo abbiamo pensato che gli squali elefante si trovassero quasi esclusivamente nelle acque temperate. Credevamo che, nell'Atlantico, rimanessero più a nord, in acque più fredde e non si avventurassero in acque più calde, tropicali e subtropicali. Si scopre che ci sbagliavamo! Percorrono migliaia di chilometri dall'Atlantico nordoccidentale fino ai Caraibi e talvolta anche fino al Sud America! Ma non abbiamo idea del perché lo facciano o di come stiano alimentando un movimento a così lunga distanza.