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Jul 17, 2023

Mike Vrabel sta diventando una leggenda del coaching, attraverso le sue urla e i suoi abbracci

Nel 2020, Ben Jones, centro di lunga data dei Tennessee Titans, si svegliava alle 5:30 del mattino con un messaggio già ad aspettarlo. Sarebbe uno screenshot delle statistiche ciclistiche del Peloton e un messaggio

Nel 2020, Ben Jones, centro di lunga data dei Tennessee Titans, si svegliava alle 5:30 del mattino con un messaggio già ad aspettarlo. Sarebbe una schermata delle statistiche ciclistiche del Peloton e un messaggio che dice: "Battilo, ragazzo grasso".

Ci sono centinaia di piccole ragioni per cui i giocatori credono nell'allenatore del Tennessee Mike Vrabel: ecco perché sono andato a Nashville quest'estate per scrivere una storia su di lui. Jones, ad esempio, mi ha detto che Vrabel si fida da tempo di lui come leader nello spogliatoio, sfidandolo e dandogli il potere di esserlo; che l'allenatore veterano gli ha insegnato che un contrasto in punta che gioca con più ampiezza può indicare che la difesa è in copertura a zona. E anche che Vrabel di tanto in tanto manda messaggi come “Piantalo, ciccione”. Non puoi raccontare una parte della storia senza l'altra. È tutto connesso. "Devi sempre assicurarti di essere al massimo, perché è uno stronzo", ha detto Rodney Harrison, ex compagno di squadra di Vrabel e ora analista della NBC. “È un bravo stronzo. Lo amo. È uno dei migliori stronzi che conosca.

Vrabel è un ex difensore All-Pro di 48 anni che sta iniziando la sua sesta stagione da allenatore in Tennessee. Si è aggiudicato il premio di Allenatore dell'anno della NFL, ha vinto quasi il 60% delle sue partite e ha raggiunto i playoff tre volte in cinque stagioni, una volta arrivando fino al campionato AFC, nonostante non abbia mai avuto quello che molti considererebbero un roster d'élite. Ha attraversato diverse epoche del calcio, dai brutali ritiri di allenamento degli Steelers e dei Patriots come giocatore alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000, fino agli allenamenti più moderni, e ha fuso insieme quella vasta educazione calcistica per creare il suo stile. È in parti uguali duro ed empatico. Ha a cuore i suoi giocatori, ma si preoccupa anche profondamente di far capire il suo punto di vista.

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Delanie Walker, tight end di lunga data dei Titans, giocò contro Vrabel nel 2010, durante l'ultimo anno in campionato dell'allora linebacker, e notò qualcosa di strano. Vrabel stava allenando Walker, o qualche versione del coaching. "Ti aiuterebbe", disse Walker. “Diceva: 'Faresti meglio a cambiare atteggiamento, so che è un passaggio'. Stai rivelando la tua tecnica', o [parla del] modo in cui guardavo la linea. Così, otto anni dopo, Walker ha immediatamente accettato quando Vrabel è diventato il suo allenatore capo dei Titani.

Ciò che Walker notò per primo fu che Vrabel lo avrebbe mandato in onda in un modo che la maggior parte degli allenatori non avrebbe fatto con un veterano affermato. Walker ha lasciato cadere un passaggio in allenamento all'inizio del mandato di Vrabel e il video è stato riprodotto durante una riunione. "Non ti paghiamo così tanti soldi per rilasciare gli abbonamenti, vero?" Ha detto Vrabel. Questo tipo di sarcasmo pungente è alla base della maggior parte degli incontri di Vrabel. Harrison ricorda che Vrabel diceva cose del tipo: “Non sapevi ancora che fosse la Cover 3, Asante? Stai ancora rovinando la chiamata, Willie?» per battere le costole durante gli incontri difensivi dei Patriots, e non ha cambiato il suo approccio nei due decenni successivi. Walker ha imparato ad amarlo. “Se un allenatore ti insulta, ti sgrida, vuol dire che gli piaci. Vuole che tu sia eccezionale", ha detto Walker. "Se non riesci a considerare il coaching come eccezionale, non abbiamo bisogno di te."

La mancanza di filtri di Vrabel quando si tratta di calcio, e la sua abitudine di lanciarsi lui stesso negli esercizi, creano una pratica fisica e intensa in cui puoi trovare praticamente l'intera gamma delle emozioni umane. "Mike è il ragazzo che equipaggia un calibro .50 su un Humvee o un Bradley e continua ad abbaiare ordini competenti", ha detto di quelle pratiche il capo allenatore dei Falcons Arthur Smith, un ex coordinatore offensivo dei Titans. “Questo è ciò che amo di lui. Non esiste una zona grigia. Se sei sensibile, non fa per te”.

Avevo pensato di realizzare una storia su Vrabel sin da quando ho visto una clip da un podcast di Raw Room in cui Walker e l'ex compagno di squadra Daren Bates raccontavano la storia dell'ex guardalinee difensivo Kevin Dodd che veniva espulso da una riunione della squadra, e alla fine fuori dal campo. squadra del tutto, dopo uno scambio con Vrabel. Il riassunto di Walker dell'approccio intenso di Vrabel nell'allenare i suoi giocatori è stato, a quanto pare, esatto: “Vrabes è il tipo di persona che dice: 'Ti combatterò, non mi interessa se giochi a calcio; andiamo. E ti allenerò subito dopo aver combattuto contro di te.'”