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Jun 20, 2023

Blackwater Blues: come Dockton ha risolto il problema del manganese

Dave Stoltz è abituato alle lamentele occasionali dei clienti riguardo alla tinta brunastra dell'acqua a Dockton. Ma l’estate del 2020 è stata diversa. Stoltz gestisce la Dockton Water Association (DWA),

Dave Stoltz è abituato alle lamentele occasionali dei clienti riguardo alla tinta brunastra dell'acqua a Dockton. Ma l’estate del 2020 è stata diversa.

Stoltz gestisce la Dockton Water Association (DWA), uno dei sette grandi distretti idrici del Gruppo A di Vashon-Maury. Quell'estate riceveva chiamate da clienti che vivevano vicino al pozzo Sandy Shores di DWA.

"Dicevano: 'La mia acqua è quasi nera'", ricorda Stoltz. “E questa è acqua che esce dai loro rubinetti, quindi significa che c'è molto manganese che viene pompato fuori da quel pozzo. Quindi ho trovato un idrante lì vicino e ho aperto il cucciolo. Sono qui ormai da otto anni e mezzo. Non l'avevo mai visto così brutto. L'acqua era nera.

Il pozzo Sandy Shores da 475 piedi è la fonte d'acqua di riserva di Dockton. La fonte principale è Dockton Springs, un campo di 26 pozzi poco profondi (10-12 piedi di profondità) che insieme forniscono "acqua davvero pulita e dal buon sapore", ha affermato Stoltz. «C'è una falda acquifera molto superficiale laggiù. Non importa quanto faccia caldo o quanto sia umido. Quei pozzi forniscono 80-85 galloni al minuto, tutto l’anno”.

Il pozzo Sandy Shores di Dockton è ancora più produttivo di Springs. Ma come la maggior parte dei pozzi medio-profondi dell'isola, la sua acqua è ricca di ferro e manganese. Stoltz usava Sandy Shores con parsimonia - in estate quando la domanda raggiungeva il picco - e mescolava sempre l'acqua con la fornitura priva di ferro e manganese delle Springs.

Ma le temperature estive più elevate hanno stimolato la domanda. "Abbiamo pompato molta acqua dal nostro pozzo di Sandy Shores quell'estate", ha detto.

L'aumento di volume ha scaricato il manganese raccolto nei tubi nel sistema. E il telefono di Dave Stoltz cominciò a squillare.

Ma quello era allora.

Dopo l'estate delle acque nere del 2020, DWA ha installato un nuovo impianto di trattamento all'avanguardia per rimuovere ferro e manganese dalla sua rete idrica.

"Volevamo essere in grado di utilizzare le Sandy Shores a tempo pieno per far fronte alla crescita futura e ai cambiamenti climatici: si possono citare una serie di fattori", ha affermato Stoltz. Pertanto, durante il culmine della pandemia, Dockton Water ha investito 640.000 dollari in un nuovo gruppo di filtri della ATEC Systems con sede in California, insieme a un nuovo edificio per ospitarlo. (Vedi il riquadro che illustra dettagliatamente l’aumento dei costi per le quote idriche e i piani per aumentare modestamente le tariffe.)

"È così semplice", ha detto Stoltz. "Solo questi quattro contenitori d'acciaio - due piedi di diametro, sei piedi di altezza - pieni di sabbia verde e carbone." Manganese e ferro aderiscono alla sabbia verde, che in realtà è di colore grigio scuro e assomiglia a minuscole perle di carbone attivo.

Stoltz ha programmato il sistema per eseguire il controlavaggio una volta al giorno, eliminando il ferro e il manganese intrappolati dalla sabbia e in un bacino di contenimento adiacente all'edificio di trattamento e per attivare la pompa Sandy Shores ogni volta che il livello dell'acqua nei silos di stoccaggio di Dockton scende a 26 piedi .

"Abbiamo messo online il sistema nel giugno del 2021, giusto in tempo per la corsa estiva", ha affermato Stoltz. “E per la prima volta in assoluto i silos sono rimasti pieni per tutta l’estate.” (I silos sono pieni a 38 piedi.)

Il nuovo sistema di trattamento si connette (via wireless) e coordina bene le Sorgenti e le Spiagge Sabbiose. Quando i livelli nei silos scendono troppo, c'è una “richiesta” di acqua. La pompa di Springs risponde alla chiamata, inviando l'acqua prima in un “bacino di contatto” e poi verso i 408 clienti di Dockton e i suoi silos di stoccaggio.

Quando il livello del bacino di contatto diventa troppo basso – il che richiede circa un’ora di pompaggio – il pozzo Sandy Shores entra in funzione. Resta acceso finché la vaschetta di contatto non è nuovamente piena, il che richiede un'altra ora. Le due fonti d'acqua continuano ad alternarsi in questo modo finché non c'è più richiesta d'acqua, il che significa che sia il bacino di contatto che i silos di stoccaggio vengono riempiti.

"Una volta capito il tempismo, tutto è cambiato", ha detto Stoltz. "È stato fenomenale."

Il nuovo sistema di trattamento ha effettivamente abbassato i livelli di manganese nell'acqua dei pozzi di Sandy Shores. Un campione del 2019, prima dell'impianto di trattamento, ha mostrato una concentrazione di manganese di 0,162 milligrammi per litro (mg/L). Da quando l'impianto è entrato in funzione, ha affermato Stoltz, il livello di manganese, in media, è stato di 0,010 mg/l.